Duzentos e cinquenta arcebispos e bispos dos cinco continentes, acompanhados por missionários itinerantes, sacerdotes e leigos, responsáveis pelo Caminho Neocatecumenal nas suas dioceses (num total de mais de 500 irmãos), foram convidados pela Equipa Responsável Internacional — Kiko Argüello, o padre Mario Pezzi e Ascensión Romero — para um encontro na Terra Santa.
O convite para a Terra Santa tinha sido confirmado por carta de Sua Beatitude, o Cardeal Pierbattista Pizzaballa, Patriarca Latino de Jerusalém, que, no entanto, não pôde estar presente, pois teve de se deslocar às reuniões dos cardeais e ao funeral do Santo Padre. Os participantes, que chegaram à Terra Santa na segunda-feira de Páscoa, ficaram surpreendidos com a morte do Papa Francisco. E foi esta notícia o primeiro ponto de comunhão entre todos: a oração pela alma do Papa Francisco e pelo próximo conclave dos cardeais.
O encontro teve início na Domus Galilaeae, no Monte das Bem-Aventuranças, onde os bispos tiveram a oportunidade de viver dias de comunhão e oração, visitando os locais sagrados em redor do lago de Tiberíades: Corazim, Cafarnaum, Tabgha, o Primado de Pedro… e obtendo a indulgência plenária em Nazaré.
Ao longo do encontro, Kiko Argüello, iniciador do Caminho Neocatecumenal juntamente com a serva de Deus Carmen Hernández, apresentou aos bispos alguns aspetos da iniciação cristã que o Caminho oferece às dioceses, explicando alguns princípios catequéticos e kerigmáticos que estão na base deste itinerário de fé.
Os bispos tiveram oportunidade de refletir, em grupos linguísticos, sobre os grandes desafios que o tempo atual coloca à Igreja dos nossos dias, destacando sobretudo a crise da família, com as inevitáveis consequências da falta de filhos, da solidão, do abandono dos idosos… Com a presença de bispos de tantas nações, o diálogo foi de grande riqueza para todos os participantes, partilhando tanto os sofrimentos das igrejas vazias como os das igrejas perseguidas pela falta de liberdade ou pela violência extremista. Os bispos avaliaram muito positivamente a resposta que o Caminho dá com base na sua experiência de 60 anos de evangelização.
O encontro prosseguiu com dois dias de peregrinação a Jerusalém. Os cardeais e alguns presidentes das conferências episcopais, juntamente com alguns bispos da Argentina, que já se encontravam na Terra Santa para o encontro, tiveram de partir para Roma para participar nas exéquias do Santo Padre. Todos os restantes puderam acompanhar com emoção a liturgia fúnebre num ecrã gigante instalado num amplo pavilhão da Domus Betaniae, uma estrutura que oferece a sacerdotes e leigos um período de formação e imersão nos locais bíblicos.
No Instituto Pontifício Notre Dame of Jerusalem Center, realizou-se o encontro com Mons. Adolfo Tito Yllana, Núncio Apostólico em Israel, e com o presidente da Câmara de Jerusalém, Moshe Lion. Salientaram que o regresso dos peregrinos cristãos é fundamental e que a presença de tantos bispos, que viveram a peregrinação em total tranquilidade, poderá constituir um grande contributo para esse regresso.
O Núncio Apostólico, além de sublinhar a importância do Caminho Neocatecumenal na Igreja, desejou a paz para Jerusalém, como esperança para o mundo inteiro. O presidente da Câmara de Jerusalém, depois de expressar as suas mais sinceras condolências pela partida do Papa Francisco, dirigiu uma calorosa saudação de boas-vindas aos presentes.
Por fim, Kiko Argüello dirigiu algumas palavras de agradecimento às autoridades civis, ao Núncio Apostólico e aos muitos prelados que participaram no encontro, concluindo com um cântico do profeta Isaías: «Eu venho para reunir todas as nações; elas virão e verão a minha glória». Uma profecia que se tornava realidade ao ver a alegria de todos estes bispos vindos dos cinco continentes.
O encontro foi completado com a visita ao Cenáculo — talvez o momento mais comovente para muitos bispos — e concluiu-se com a visita dos bispos, primeiro ao Santo Sepulcro e depois à Basílica da Natividade, em Belém, obtendo novamente a indulgência plenária. Pudemos constatar, em muitos dos bispos participantes, um sentimento afetuoso de gratidão pela experiência única que viveram.
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