Roma, 1 de maio de 1983
Depois de sair da sala do Conselho Pastoral, ou Santo Padre passou pela Igreja e atravessou o pátio inferior, onde a celebração se realizaria, desde que o tempo o permitisse, e chegou ao pequeno lar paroquial, onde o aguardavam os membros das comunidades neocatecumenais da paróquia. O cântico a Maria, que foi a primeira a acreditar no Senhor, hino típico das comunidades neocatecumenais, saudou João Paulo II assim que este apareceu no local. Após uma breve apresentação «pessoal» de cada um ao Papa, um dos membros mais antigos da comunidade dirigiu ao Papa o seguinte discurso:
«Sua Santidade, há já quase quatro anos que se iniciou nesta paróquia o Caminho de fé das comunidades neocatecumenais para descobrir as riquezas do Batismo que recebemos ainda em infância. O Senhor enviou-nos pessoas como nós, os nossos catequistas, para nos trazerem o anúncio de Jesus Cristo Resucitado, que nos colocou neste Caminho e ainda nos mantém unidos: pobres e ricos, operários e profissionais, mulheres e homens, jovens e idosos, casados e solteiros, famílias inteiras; vimos como é possível viver juntos, em comunhão e na alegria, alimentando-nos da Palavra do Senhor e da Eucaristia. Estamos a ver como o Senhor está a transformar a nossa vida e nos dá a paz e a alegria todos os dias, em todas as situações, e enche de dons a nossa comunidade paroquial: a Sua visita, hoje, faz-nos, antes de mais, estar em festa e, depois, o nascimento de uma nova comunidade de 40 irmãos que se formou há um mês e que nos permitiu ver como o Espírito Santo pode agir através de pessoas pobres como nós. Estes irmãos estão a iniciar a experiência que nós começámos há 4 anos. Pessoalmente, depois de ter estado afastado da Igreja durante 15 anos, aproximei-me dela à procura de um sentido para a minha vida. Neste Caminho, descobri que só Jesus Cristo me pode dar esse sentido.»
Chegou a vez de um representante dos catequistas dirigir-se ao Papa: «Santíssimo
Padre, é com imensa alegria que lhe apresento o grupo de catequistas desta paróquia. Há já vários anos que, obedecendo aos ensinamentos da Conferência Episcopal Italiana e seguindo as suas orientações, temos vindo a percorrer um caminho de catequese permanente, caminho articulado em torno das catequeses sacramentais da Comunhão, Confirmação e nas etapas intermédias de Pós-Comunhão e Pós-Confirmação. As dificuldades decorrentes da escassa colaboração das famílias dos jovens, aliadas ao reduzido número de leigos empenhados na catequese, levam-nos, por vezes, a desanimar, mas é aí que experimentamos o quão grande é o amor de Deus por nós e o quanto isso nos ajuda a acompanhar os nossos jovens. A alegria de o ter hoje entre nós é imensa e é ainda maior porque temos a certeza de receber uma palavra que nos ajudará a continuar no nosso serviço aos jovens».
Depois de ter ouvido estas palavras, o Santo Padre partilhou com os presentes as seguintes reflexões:
«Agradeço-vos pelas vossas palavras. A realidade catecumenal, o Caminho Neocatecumenal e a catequese andam de mãos dadas. Primeiro, deve-se receber a catequese; depois, torna-se catecúmeno para se preparar para o Batismo e, posteriormente, já batizado e crismado, recebe-se a força do Espírito Santo para transmitir a fé na qual se foi batizado. Isso é o que significa catequizar. Precisamente o primeiro de vós que interveio sublinhou o caráter neocatecumenal do grupo, porque a realidade catecumenal dos primeiros tempos da Igreja foi posteriormente substituída pelo Batismo das crianças; estas crianças não podem percorrer o Caminho Neocatecumenal, são demasiado pequenas, não têm uso da razão, inteligência nem conhecimento. Mais tarde, já adultos e jovens, podem iniciar o Caminho para descobrir o tesouro do nosso Batismo. É isto que vós, neocatecúmenos, fazeis. Fazeis-o com grande interesse, com grande entusiasmo e fazeis-o em várias paróquias de Roma, e não só em Roma, mas em todas as paróquias do mundo. Desejo que continuem neste Caminho, que sejam fiéis ao Espírito Santo, que sejam portadores dos seus bens e das suas luzes para os outros. Aos catequistas, quero dizer-lhes que assumiram um compromisso que provém do nosso Batismo e da nossa Confirmação. Quando nos tornamos cristãos adultos, devemos dar frutos, e esses frutos da fé manifestam-se ao levar a fé aos outros, iluminando a fé dos outros. Esta missão, evidentemente, é a missão principal dos pais e da família. A transmissão da fé na família é sempre fundamental. Diz-se que a família é a Igreja doméstica porque é lá que a fé se transmite dos pais aos filhos e aos jovens. Naturalmente, isso também deve ser feito pelos catequistas na Igreja, não apenas pelos pais e pelas famílias. A paróquia deve ter os seus catequistas. Na paróquia, são catequistas os sacerdotes, as religiosas — se tiverem sido preparadas para esta missão — e também muitos leigos que, primeiro, se preparam e depois se comprometem neste caminho de apostolado: o apostolado da Palavra de Deus. Cantaram a fé de Maria, que acreditou na Palavra do Senhor. Maria, na verdade, é o exemplo mais pleno da fé: é a plenitude da fé e Maria é também a primeira catequista. Se olharmos para a obra catequética que ela desenvolve no mundo de hoje e em todas as épocas, apercebemo-nos de que é imensa. Desejo que olhem para a Mãe de Cristo, a primeira catequista, para a imitarem, desenvolvendo a vossa missão de catequistas».