Cidade do Vaticano – Sala Clementina, 31 de janeiro de 1994
«Cem anos após a primeira evangelização, fecundada pelo sangue dos mártires e pelo testemunho de muitos missionários, a África espera novos santos que levem o Evangelho encarnado neles, novos evangelizadores através dos quais Cristo Ressuscitado atue, confirmando a sua palavra». Foi o que sublinhou João Paulo II aos cardeais e bispos de 30 países africanos que participam num congresso promovido pelo Caminho Neocatecumenal. Durante o encontro, que teve lugar na manhã de segunda-feira, 31 de janeiro, na Sala Clementina, o Santo Padre proferiu o seguinte discurso:
«Venerados irmãos no episcopado!
Caríssimos irmãos e irmãs!
1. Recebo-vos com alegria, caríssimos Cardeais e bispos de 30 nações africanas, juntamente com os iniciadores do Caminho Neocatecumenal e os numerosos catequistas itinerantes que, no continente africano, trabalham pelo Reino de Deus. A paz esteja com todos vós. Às vésperas do terceiro milénio cristão, reunistes-vos em Roma para pedir ao Senhor um novo impulso missionário, tendo em vista a Assembleia do Sínodo dos Bispos da África, que se realizará no próximo mês de abril. Também no vosso continente, jovem e dinâmico, a Igreja aguarda ansiosamente uma acolhida mais ampla e mais profunda das riquezas teológico-pastorais redescobertas pelo Concílio Vaticano II. A humanidade de hoje precisa de um testemunho que toque o coração. Só assim nascerá o homem novo. Só assim não existirá nem judeu nem grego, nem escravo nem livre, nem homem nem mulher, nem branco nem negro (cf. Col 3, 10s; Gal 3, 28). O homem novo ultrapassa a religiosidade natural, o seu medo do divino e a tentação contínua de venerar Deus com o único objetivo de obter uma vida fácil e segura. O homem «naturalmente» religioso ainda não conhece a dimensão profunda do cristianismo.
O continente africano está a viver, a este respeito, um momento de alcance histórico. E isto representa para vós um «tempo favorável»
, há muito esperado e preparado, no qual as comunidades eclesiais são chamadas a manifestar em plenitude o seu «caminhar juntos»
.
O encontro iminente constitui, sem dúvida, um acontecimento
providencial, que se insere na promissora etapa pastoral da
Nova Evangelização.
Também a África necessita de um itinerário catecumenal que ultrapasse a
religiosidade natural e conduza à verdadeira fé. Na Igreja dos
primeiros séculos, isso aconteceu com os povos da bacia mediterrânica,
também fervorosos numa religiosidade natural e, ao mesmo tempo,
dispostos a acolher a mensagem evangélica. O Evangelho semeia no
coração do homem a caritas, o amor com que Cristo nos amou, o
amor divino, o amor total, o amor ao inimigo como fez Jesus, que deu
a sua vida por nós quando éramos inimigos de Deus (cf. Rm 5, 10)
. O amor, que faz de homens distintos uma única coisa, para que o mundo acredite que Jesus Cristo é o enviado do Pai (cf. Jo 17).
Cem anos após a primeira evangelização, fecundada pelo sangue
dos mártires e pelo testemunho de tantos missionários, a África espera
novos santos que levem o Evangelho encarnado neles, novos
evangelizadores através dos quais o Cristo Resucitado atue, confirmando a sua
palavra (cf. Mc 16, 20)
.
2. Venerados irmãos no episcopado! Na vossa qualidade de bispos, sois, antes de mais nada, «apóstolos», enviados para anunciar a Boa Nova! Sois os primeiros responsáveis pelo anúncio de Cristo na Igreja. Essa responsabilidade implica, essencialmente, duas atenções fundamentais: a primeira, que Cristo seja anunciado; a segunda, que o anúncio, por assim dizer, «ganhe corpo» na vida concreta das pessoas. Tocamos aqui num ponto central da pastoral: o da chamada inculturação da fé.
A evangelização, de facto, renova-se ali onde Cristo é anunciado com o poder do Espírito e, ao mesmo tempo, com amor sincero pelo homem e pela sua história. Pois bem, entre os instrumentos providenciais desta inculturação encontra-se também o Caminho Neocatecumenal. Vejo com alegria que em muitas das vossas dioceses, em culturas diversas, como na Zâmbia, no Zaire, na Costa do Marfim e noutros países, ele dá os seus frutos. Formaram-se pequenas comunidades nas quais a família é apoiada e ajudada na sua missão fundamental de proclamar Cristo, levando a Cruz da salvação n’ Ele.
3. O Pastor, enviado para discernir e avaliar os dons concedidos para o crescimento da comunidade, velará, em especial, para que se aborde de forma oportuna a relação entre o kerigma e a cultura local, bem como a relação entre as comunidades paroquiais. É, antes de mais, dever do bispo orientar as opções fundamentais no Caminho Neocatecumenal, o qual, tendo nascido e-se desenvolvido em ambientes europeus e latino-americanos, necessita da orientação de pastores africanos esclarecidos ou de missionários experientes para ser adaptado às exigências particulares e missionárias das diferentes nações.
No que diz respeito às relações intra-eclesiais entre as comunidades neocatecumenais e a paróquia, a Providência vem ao vosso encontro, queridos irmãos, precisamente através da experiência sinodal. «Sínodo», de facto, significa «caminho percorrido juntos». O cristianismo, segundo a denominação primitiva, é ele próprio o «caminho». O itinerário Caminho Neocatecumenal, que escolheu este belo nome de «Caminho», coloca-se ao serviço da redescoberta do «caminho» do Evangelho, sobretudo para aqueles que estão afastados. Por isso, pode ser valorizado para a edificação de uma paróquia capaz de formar adultos firmemente enraizados em Cristo, na sua Palavra e nos seus Mistérios. Penso nas exortações do apóstolo Paulo aos Tessalonicenses: «Não extingais o Espírito» (1 Ts 5, 19) e aos Coríntios: «Tudo seja feito para a edificação» (1 Cor 14, 26). É necessário «caminhar juntos», harmonizando as comunidades e os grupos eclesiais com vista ao crescimento de toda a comunidade paroquial, sob a orientação do pároco e dos seus colaboradores.
O Caminho Neocatecumenal, bem integrado no plano pastoral da comunidade, em harmonia com os demais carismas que nela atuam, contribuirá eficazmente para imprimir às paróquias o estilo típico da Nova Evangelização: um estilo marcado pela essencialidade e pela radicalidade da imersão no mistério de Cristo morto e ressuscitado e pela corajosa abertura às necessidades do homem contemporâneo.
4. Nesta renovada ação missionária, a família é, sem dúvida, um sujeito primordial, no duplo sentido de destinatária e, ao mesmo tempo, veículo da Boa Nova. Esta maravilhosa realidade, que se manifestou logo na comunidade primitiva, voltou a ficar plenamente evidente após o Concílio Vaticano II e representa uma verdadeira estrutura portante da Igreja de todas as épocas. Não é a família o berço natural dos santos? Não germinam as vocações mais facilmente num núcleo familiar fiel ao Evangelho?
No seio do Caminho Neocatecumenal, inúmeras famílias, impulsionadas pela força da Palavra de Deus e pela participação nos santos mistérios, abraçaram com generosidade as exigências da missão, oferecendo-vos uma ajuda preciosa a vós, pastores, que procurais não só sacerdotes e catequistas, mas também cônjuges e famílias capazes de dar voz e coração à mensagem da salvação. Caríssimos, que a Virgem Maria do Caminho vos ajude e acompanhe no vosso esforço missionário. Ela, que empreendeu a viagem para oferecer à sua parente idosa Isabel a plenitude de caridade e de alegria de que estava repleta (cf. Lc 1, 39-45), faça com que o vosso serviço seja generoso e rico em frutos para a edificação das comunidades eclesiais de África.
Caminhem na fidelidade a Cristo e aos irmãos. Caminhem juntos! Abençoo-vos a todos de todo o coração».
No final do discurso dirigido aos participantes no encontro dos bispos de África, o Papa acrescentou:
«Gostaria de conceder a todos os presentes a bênção: aos Pastores, aos tantos bispos e sacerdotes, e aos representantes do laicato, sobretudo às famílias. Vejo muitos europeus, mas, acima de tudo, vê-se a cor preta! Desta vez, no Caminho Neocatecumenal, a cor preta é um sinal de esperança. Agradeço-vos a visita e quero conceder a bênção a todos. Antes, podemos rezar o Ángelus em latim. Vocês ainda estão a estudar um pouco esta língua.
– Recitação do Ângelus.
E agora vêm os cânticos! Os cânticos são um elemento indispensável no vosso Caminho, sobretudo quando o Kiko está presente.
– Canto: «Graças a Yahvé».