Viena, 13 a 17 de abril de 1993
Será a Europa cristã no ano 2000? Para responder a esta pergunta do Santo Padre, 5 cardeais e 120 bispos provenientes de todos os países da Europa, desde Portugal até à Rússia, reuniram-se durante cinco dias em Viena, de 13 a 17 de abril de 1993. O encontro foi inaugurado na manhã de quarta-feira, 14 de abril, pelo Cardeal Groër, que salientou a importância do Caminho Neocatecumenal para a Igreja às vésperas do terceiro milénio. O vice-presidente do Pontifício Conselho para os Leigos, Mons. Paul Cordes, leu a carta do Santo Padre.
Carta aos bispos em Viena
«Venerados irmãos no Episcopado, caríssimos irmãos e irmãs!
É para mim motivo de grande consolo saber que, poucos anos após o meu apelo à Nova Evangelização da Europa, estais reunidos em Viena para refletir em conjunto sobre os frutos da atividade missionária que estão a desenvolver, com generoso impulso e grande zelo pelo Evangelho, os sacerdotes, os itinerantes e as famílias do Caminho Neocatecumenal.
Por ocasião da abertura dos trabalhos da Assembleia Especial para a Europa, a 5 de junho de 1990, salientei com amarga dor que, neste nosso continente, muitos se habituaram a considerar a realidade «como se Deus não existisse». Com tal perspetiva — acrescentava ele —, o homem «chega a considerar-se a fonte da lei moral, e apenas essa lei, que o homem se dá a si mesmo, constitui a medida da sua consciência e do seu comportamento» (Insegnamenti, vol. XIII, I, 1990, pp. 1517 e seguintes). Por outro lado, não se pode negar que o Espírito Santo, por meio do Concílio Vaticano II, suscitou instrumentos válidos — e entre eles está o Caminho Neocatecumenal — para responder às interrogações do homem contemporâneo. Após vários anos, e à luz dos resultados alcançados, considerei oportuno encorajar por escrito essa experiência no âmbito da Nova Evangelização, desejando vivamente que fosse apoiada e valorizada pelos irmãos no Episcopado (cf. Carta de 30 de agosto de 1990).
Muitos de vós sois testemunhas diretas desses resultados e, ao mesmo tempo, os primeiros protagonistas, pela ajuda prestada a esta nova realidade eclesial; por isso, a vossa reflexão de hoje é particularmente importante, tal como o foi a dos bispos do continente americano, durante o encontro do ano passado em São Domingos.
O Caminho Neocatecumenal, no qual amadurecem os itinerantes e as famílias missionárias, pode responder aos desafios da secularização, da difusão das seitas e da falta de vocações. A reflexão sobre a Palavra de Deus e a participação na Eucaristia tornam possível uma iniciação gradual nos santos mistérios, formam células vivas da Igreja e renovam a vitalidade da paróquia com a presença de cristãos maduros, capazes de dar testemunho da verdade com uma fé vivida de forma radical.
Este Caminho revela-se particularmente adequado para contribuir, nas zonas descristianizadas, para a necessária «reimplantatio Ecclesiae», levando o homem, no seu comportamento moral, à obediência à verdade revelada e reconstruindo, além disso, o próprio tecido social destruído pela ausência do conhecimento de Deus e do seu amor. E já em algumas regiões estão a formar-se núcleos de famílias missionárias que podem ser luz de Cristo e exemplo de vida. Mas essa missão não seria possível sem presbíteros preparados para acompanhar e apoiar, com o seu ministério ordenado, esta obra para a Nova Evangelização.
Estou grato ao Senhor por ter feito surgir numerosas vocações e, consequentemente, por terem sido criados seminários diocesanos e missionários em vários países da Europa, batizados com o doce nome da Virgem Maria «Redemptoris Mater».
Coloco também o vosso encontro sob a sua proteção maternal e a sua poderosa inspiração. Ela poderá dar-vos um maior impulso e força de ânimo no vosso zelo apostólico em favor do homem contemporâneo, que necessita da orientação dos Pastores e das testemunhas por eles enviadas, para conhecer Deus, invocar o seu nome e alcançar a salvação.
Que a luz do Senhor Resucitado, que celebrámos solenemente na Vigília Pascal, continue a brilhar em vós, sustentando-vos na vossa missão ao serviço da Igreja e de toda a humanidade.»
Do Vaticano, 12 de abril de 1993.
João Paulo II
(*) Cf. «L’Osservatore Romano», 22 de abril de 1993