Cidade do Vaticano, 12 de dezembro de 1994
João Paulo II recebeu em audiência, na manhã de segunda-feira, 12 de dezembro, as famílias do Caminho Neocatecumenal. Durante o encontro, que teve lugar na Sala Paulo VI, o Santo Padre proferiu o seguinte discurso:
«Caríssimos irmãos e irmãs!
1. Sejam bem-vindos à Sé de Pedro, que hoje é para muitos de vós como um porto de onde se içam as velas: vieram, de facto, para um envio missionário especial, que diz diretamente respeito a mais de duzentas famílias, mas que envolve, precisamente, as respetivas comunidades de pertença. Este não é o primeiro encontro do Papa com as famílias do Caminho Neocatecumenal. Noutras ocasiões, tive oportunidade de ver grupos do movimento. Lembro-me, em particular, do encontro de 1988, em Porto San Giorgio, quando celebrei convosco a Eucaristia na Festa da Sagrada Família e entreguei o crucifixo a 72 famílias que partiam para o serviço itinerante. Nessa ocasião, falei-vos da Trindade em missão e das famílias em missão. O encontro atual está ligado àquele, enriquecido pelo Caminho destes anos, em que a Igreja acelerou o passo rumo ao terceiro milénio cristão. Hoje, além disso, situamo-nos num contexto muito preciso: o Ano da Família, que já está a chegar ao fim e que teve o seu momento culminante nos dias 8 e 9 de outubro passado, quando na Praça de São Pedro se reuniram inúmeras famílias provenientes de todo o mundo.
Olhando para o futuro, vemos já próximo o Grande Jubileu do ano 2000, para cuja preparação dirigi a todo o povo de Deus a «Carta Apostólica Tertio Millennio adveniente». A Igreja, Família das famílias, caminha decididamente para esse objetivo e é muito importante que chegue a ele o mais unida e missionária possível, unida na caridade em torno do único Senhor e, ao mesmo tempo, impulsionada pelo seu Espírito Santo para a evangelização do mundo.
2. O Ano da Família constituiu, para toda a Igreja, antes de mais nada, uma profissão de fé coletiva das famílias em Deus Criador, Redentor e Santificador da vida. Neste Ano, está a emergir com força na consciência da Igreja e aos olhos do mundo a dimensão familiar daquilo a que o Vaticano chama «participação dos leigos na função profética de Cristo» (Lumen Gentium, n.º 35).
A família, enquanto «pequena Igreja» e «comunidade doméstica», é chamada a exercer um serviço sacerdotal, profético e real. É precisamente isso que o Concílio sublinha expressamente: «Nesta ordem de funções, reveste-se de grande valor aquele estado de vida que é santificado por um sacramento especial: a vida matrimonial e familiar» (ibid.). As raízes dessa vocação encontram-se naturalmente no Batismo, e o Caminho Neocatecumenal consiste precisamente num itinerário de redescoberta do Batismo. É, por isso, muito significativo que nas Comunidades se comprometam não só indivíduos, mas também famílias, dispostas a enfrentar de comum acordo, sem prejuízo dos deveres do pacto conjugal, as dificuldades e as responsabilidades que tal tarefa implica.
3. Hoje, queridos irmãos e irmãs, estão aqui para testemunhar a dimensão missionária e profética do vosso Caminho de fé. E querem sublinhar que esta dimensão missionária abrange a família enquanto tal, uma vez que o renascimento batismal não afeta os seus membros apenas individualmente, mas envolve-os a todos em conjunto, comprometendo-os, enquanto comunidade familiar, num vínculo mais profundo de unidade na Caridade e num impulso missionário mais vivo. Eis aqui, meus queridos, o que está na origem da vossa «partida». Nunca o esqueçam! Que o Crucifixo que irão receber vos lembre todos os dias que, se partiram em missão, é porque foram alcançados antes, renovados pelo amor misericordioso de Deus, como famílias para as famílias.
Ide, pois, queridas famílias missionárias. A graça do Batismo, da Confirmação e do Matrimónio, renovada na Eucaristia e na Reconciliação, sustentar-vos-á em todos os momentos da vida. Fortes por este apoio sobrenatural, estejam dispostas a dar testemunho da esperança que há em vós (cf. 1 Pe 3, 15). Que a Sagrada Família de Nazaré seja o vosso modelo e a vossa padroeira. Que vos acompanhe também a Bênção Apostólica, que agora vos concedo de coração a vós e às vossas comunidades».
São 120 as famílias do Caminho Neocatecumenal que receberam o envio missionário do Santo Padre. São originárias da Itália, da Espanha, da Polónia, da Índia e da Irlanda. Levarão o anúncio do Evangelho a 40 países dos cinco continentes. Os países europeus que beneficiarão da obra missionária destas famílias são, entre outros, a Croácia, a Ucrânia, o Cazaquistão, a Finlândia e a Alemanha. Na América, as novas famílias em missão proclamarão a Palavra nos Estados Unidos, no Canadá, na Costa Rica, na Colômbia e na Venezuela.
As famílias destinadas à Ásia darão o seu testemunho de fé no Japão, na Índia, em Taiwan e nas Filipinas. Entre os países africanos a que se dirige o serviço itinerante destas famílias encontram-se o Egito, a Costa do Marfim e a Etiópia. Para estas 120 famílias, que têm 441 filhos, trata-se de uma tarefa tão árdua quanto exultante: dar testemunho de Cristo em regiões do mundo já evangelizadas, mas ameaçadas pela secularização, e em zonas que ainda não conhecem o Evangelho. Uma tarefa chamada a desenvolver-se em duas vertentes, intimamente unidas pelo sinal da fidelidade à radicalidade evangélica.
No encontro participaram o cardeal López Trujillo, o arcebispo Maximino Romero, os bispos Jan Pawel Lenga, Paul Cordes, Luis Boccadoro e Julio Salimei. Estavam também presentes Kiko Argüello e Carmen Hernández, iniciadores do Caminho Neocatecumenal. Participaram ainda 180 famílias do Caminho que já trabalham há algum tempo em terras de missão.