Ter afsluiting van het Jubileum van de Jongeren, gewenst door paus Franciscus en gevierd door paus Leo XIV om de wereld van vandaag weer hoop te geven, hebben 120.000 jongeren afkomstig uit de gemeenschappen van de Neocatechumenale Weg uit 109 landen van de vijf continenten vanavond, op 4 augustus, afgesproken op dezelfde plek als de ontmoeting met de paus, met het Internationale Team: Kiko Argüello, Maria Ascensión en pater Mario Pezzi.

Op het grote podium, waar de paus de gebedswake had voorgezeten, waren ook 6 kardinalen, 4 aartsbisschoppen en 26 bisschoppen aanwezig, samen met honderden itineranten en catechisten die deze jongeren naar Rome begeleid hadden tijdens een pelgrimstocht van gebed, maar ook van verkondiging in verschillende Europese steden. Daar overnachtten ze tijdens de lange reis en kregen ze de gelegenheid om in contact te komen met de lokale kerken, de gemeenschappen en ook met vele burgerlijke autoriteiten die hen welkom heetten.

De pelgrimstocht werd zo een gelegenheid om het geloof te getuigen, de vreugde van het samenzijn te delen en het feest te vieren om naar Rome te trekken om de paus te ontmoeten en hun geloofsweg te verankeren op Petrus.

De bijeenkomst werd voorgezeten door kardinaal Baldassare Reina, de pauselijke vicaris voor het bisdom Rome, die de immense menigte begroette.

In een geest van feest en ware communio tussen het wapperen van vlaggen uit zo’n 50 Europese landen, 30 landen van Amerika, 11 Afrikaanse landen (en andere die niet aanwezig konden zijn omdat ze geen visum voor de bijeenkomst kregen), en 20 landen uit het Midden-Oosten, Azië en Oceanië, kon men de volle schoonheid van deze dagen, van dit Jubileum van de Hoop waarnemen. En deze jongeren – samen met de andere honderdduizenden jongeren die zich verzameld hebben in deze eeuwige stad Rome, plaats van het martelaarschap van de apostelen Petrus en Paulus en van duizenden andere martelaren – kunnen ware getuigen worden van de schoonheid van het christelijk geloof in een samenleving die steeds meer geseculariseerd en onverschillig wordt.

De ontmoeting volgde het model van de Roepingenbijeenkomsten van eerdere Wereldjongerendagen: Kiko, vergezeld door pater Mario Pezzi en Maria Ascensión, stelde kort de vergadering voor, voordat hij het openingslied aanhief, uit het boek van de profeet Jesaja, dat deze bijeenkomsten inleidt en bekrachtigt: “Ik kom om alle volkeren te verzamelen” – en de vergadering was daar een levend beeld van.

Na de begroeting door de kardinaal-vicaris, die werd vergezeld door 100 priesters van diverse Redemptoris Mater-seminaries, deed het icoon van de Heilige Maagd Maria zijn plechtige intocht op het podium, om samen met een groot kruisbeeld de bijeenkomst voor te zitten. Ook werd er een foto geplaatst van Carmen Hernández, de dienares van God die Kiko heeft bijgestaan bij het openen van de Neocatechumenale Weg in de Kerk als een christelijke initiatie, die vandaag de dag aanwezig is in 138 landen wereldwijd.

Na een korte introductie van Ascensión, die de jongeren wees op de figuur van de Heilige Pastoor van Ars – van wie de Kerk vandaag de gedachtenis viert – werd het Woord van God verkondigd, genomen uit de tweede brief van de heilige Paulus aan de Korintiërs, een bijzonder krachtige passage die oproept “de genade van God niet tevergeefs te ontvangen”. Daarna volgde het evangelie van de dag: Mattheüs 9,35-10,1 – een werkelijk toepasselijke passage met de woorden van de Heer die perfect pasten bij deze roepingenbijeenkomst:
 “De oogst is groot, maar arbeiders zijn er weinig. Bid daarom tot de Heer van de oogst, dat Hij arbeiders stuurt naar zijn oogst.”

Kiko liet krachtig de Blijde Boodschap weerklinken, steeds nieuw, want zij maakt de ‘HIER BEN IK’ van God aanwezig – zijn liefde, de dood en verrijzenis van zijn Zoon Jezus Christus die de zonde overwint om ons de volheid van leven te schenken die de hemel is. “Wat is het diepste verlangen van God?” vroeg Kiko. En hij antwoordde: “Jou de Heilige Geest schenken, zijn leven, zijn geluk.”

Maar om jou dit geschenk te kunnen geven heeft God jouw vrijheid nodig, want zoals de heilige Augustinus zegt: “God die jou zonder jou heeft geschapen, zal jou niet zonder jou redden.”

En Kiko, die de aankondiging uit Genesis op existentiële wijze herlas, liet zien dat de mens – na de misleiding door de slang en door de catechese van de demon te aanvaarden, door God ongehoorzaam te zijn en Hem af te wijzen – zichzelf verloren en als dood terugvindt. Het is geen moreel probleem, maar een existentiële kwestie: als God niet bestaat, als er geen Schepper is, wie ben ik dan? Wat is de zin van mijn leven?

En doordat hij geen waarachtig existentiëel antwoord vindt, raakt de mens verdorven in zijn zoektocht naar alles wat hem een antwoord zou kunnen geven: hij offert alles op aan zichzelf, maar ontdekt dat hij steeds eenzamer wordt en niet in staat is om lief te hebben.

En de mens blijft een slaaf van de eenzaamheid, van de angst om te sterven. Hij leeft nu in de wereld vanuit zijn eigen cosmogonie, in een kosmos waarvan de as, het middelpunt, niet langer God is, maar hijzelf: zijn eigen ego. Dat is de zonde. Geen moreel probleem, maar een existentiële werkelijkheid. Deze zonde, die diep in het binnenste van mijn wezen woont, dwingt mij allereerst om alles aan mijzelf op te offeren, omdat ik de god van mijzelf ben en gelukkig wil zijn; ik offer alles op aan mijzelf.

Dit is wat verhindert dat God jou zijn Heilige Geest kan geven, vervolgde Kiko: de zonde die in jou woont. En dát is de betekenis van onze bijeenkomst vanavond, van dit Jubeljaar: Jezus Christus wil zich aan jou schenken. De heilige Paulus zegt: “De liefde van Christus laat ons geen rust, in de overtuiging dat als Eén voor allen gestorven is, dan zijn allen gestorven. En Hij is voor allen gestorven, opdat zij die leven, niet meer voor zichzelf zouden leven, maar voor Christus.”

En Kiko, terwijl hij wees naar het kruis van Christus, zei: “Ik nodig jullie uit om naar dit kruis te kijken: dit is het beeld van de vrijheid. Het kruis is het beeld van de vrijheid. Hier is een man die zich voor jou heeft gegeven, die jou vrij zal maken zodat jij je kunt geven aan anderen en ophoudt alles aan jezelf op te offeren. Hoe kun je vandaag de Heilige Geest ontvangen? Als jij aanvaardt dat jouw ‘ik’ met Christus wordt gekruisigd.”

Hij vertelde vervolgens over de dialoog tussen Jezus en Petrus na de verrijzenis. Petrus had Hem verraden, maar Jezus verliet hem niet, Hij zocht hem op en vroeg hem: “Petrus, houd je van mij?” En tegen de jongeren zei Kiko: deze vraag stelt de Heer ook aan ieder van jullie vanavond: “Houd je van Mij?” Als wij antwoorden, kan Hij ons zijn Geest schenken en ons heiligen.

Dit is Gods ‘doortocht’ onder ons, zijn roeping. Het Jubileum, de pelgrimstocht, staan in het teken van dit “HIER BEN IK” van GOD. En op dat “Hier ben ik” wacht Hij op jouw antwoord, zoals bij Maria.

En om de waarheid van deze bijeenkomst, van wat werd gevierd, te bezegelen, heeft Kiko na een korte toespraak van pater Mario — die zijn roeping herdacht en de jongeren uitnodigde om niet bang te zijn om op Jezus Christus te antwoorden — de roepingsoproep aan de vergadering gericht.

Het was indrukwekkend om te zien hoe zoveel jongeren als het ware op deze roeping zaten te wachten, want zodra Kiko was uitgesproken, begonnen velen van hen zich in beweging te zetten richting het podium, en vormden een echte stroom: uit alle groepen, uit alle landen, in alle talen, gekleed in allerlei stijlen, onderweg om te antwoorden op de roep van de Heer.

Eerst de jongens – ongeveer 5.000 stonden op – daarna de meisjes, eveneens ongeveer 5.000, en zij liepen naar het podium om de zegen te ontvangen van de kardinalen en bisschoppen. Deze eerste oproep zal verder worden getoetst en verdiept in de verschillende roepingscentra, maar vandaag antwoorden op de doortocht van de Heer kan het begin zijn van een levensverandering die – zoals Kiko zei – overeenkomt met Gods plan: jou heilig maken!

De kardinaal-vicaris sloot de bijeenkomst af met woorden van hoop. Hierbij enkele van zijn uitspraken: “Na het ontvangen van het kerygma, streef naar de hoogste dingen: naar heiligheid, “Laat dit het antwoord zijn op de oproep van paus Leo”, “De Heer heeft ons deze uitnodiging gegeven, Hij roept ons allen tot heiligheid”, “Geef altijd ruimte aan het Woord van God, want God neemt niets weg van ons geluk”, “Voor sommigen van jullie opent zich vandaag een weg naar jullie geluk: een leven vol, vol van God, vol van geluk.”