Nel 2006, Benedetto XVI ha inaugurato questa nuova forma di evangelizzazione inviando le prime 7 Missio ad gentes. Ognuna di esse è composta da un presbitero, accompagnato da 4-5 famiglie con i loro figli. Su richiesta del Vescovo, la famiglia riceve il mandato di evangelizzare aree scristianizzate o pagane, con la missione di fare presente una comunità cristiana che sia “perfettamente una cosa sola, perché il mondo creda” (cf Gv 17,23).
San Giovanni Paolo II, nel VI Simposio dei Vescovi europei del 1985, indicava che per rispondere alla secolarizzazione dell’Europa era necessario tornare al “primissimo modello apostolico”.
Così, queste Missio ad gentes, a imitazione delle domus ecclesiae, si riuniscono nelle case, tra i non battezzati e i lontani.
Dopo tanti anni dal primo invio si può vedere come molte persone lontane e pagane, che forse non sarebbero mai entrate in una chiesa, si ritrovano in queste “comunità cristiane” e iniziano un cammino di conversione o di ritorno alla fede.
Queste comunità, che non prendono il via da un “luogo sacro”, da un “tempio”, ma vivono in mezzo al mondo, costituiscono un vero e proprio “cortile dei gentili dove le persone possono avvicinarsi a Dio senza conoscerlo”, come ha detto Benedetto XVI nel suo discorso alla Curia romana nel 2009.
Un elemento straordinario di questa esperienza sono i frutti di comunione e di unità che si danno innanzitutto all’interno della famiglia stessa, tra genitori e figli.
Il 18 marzo 2016, Papa Francesco ha inviato 270 famiglie, formando 54 nuove Missio ad gentes nei cinque continenti. Durante questo incontro, Papa Francesco ha spiegato in che consiste questa modalità di missione: “le missio ad gentes si costituiscono a richiesta dei vescovi delle diocesi cui sono destinate e sono formate da 4 o 5 famiglie -la maggior parte con più di 4 figli -, un presbitero, un ragazzo e due sorelle. Tutti insieme formano una comunità che ha la missione di dare i segni della fede che attraggono gli uomini alla bellezza del Vangelo” ha detto.
Il Papa Benedetto XVI, dal 2006 al 2012, ha inviato 58 missio ad gentes e il Papa Francesco ne ha inviate 128.
Il 5 maggio 2018, in occasione dell’incontro internazionale per il 50° anniversario della nascita della prima comunità del Cammino a Roma, celebrato a Tor Vergata (Roma), Papa Francesco ha inviato 34 nuove Missio ad gentes.
Il numero di famiglie del Cammino che sono oggi in missione (2020) per la nuova evangelizzazione è di 1.640, con circa 5.800 figli, in 108 Paesi dei 5 continenti. Molte di queste famiglie sono in missione in più di 200 Missio ad gentes di 62 nazioni.