Im Jahr 2006 leitete Benedikt XVI. diese neue Form der Evangelisierung offiziell ein, indem er die ersten sieben Missio ad Gentes aussandte. Jede von ihnen besteht aus einem Priester, der von vier bis fünf Familien mit ihren Kindern begleitet wird. Auf Wunsch des Bischofs erhält die Familie den Auftrag, entchristlichte oder heidnische Gebiete zu evangelisieren, um das Zeichen einer christlichen Gemeinschaft zu geben, die „vollendet in der Einheit ist, damit die Welt glaubt“ (vgl. Joh 17,23).
Johannes Paul II. erklärte 1985 auf dem VI. Symposium der europäischen Bischöfe, dass es angesichts der Säkularisierung Europas notwendig sei, darauf mit dem „allerersten apostolischen Modell“ zu reagieren.
Die Missio ad Gentes versammelt sich also, nach dem frühchristlichen Vorbild der „domus ecclesiae“, in ihren Häusern, mitten unter den Ungetauften und Glaubensfernen.
Viele Jahre nach der ersten Entsendung zeigt sich, wie viele glaubensferne und heidnische Menschen, die vielleicht niemals eine Kirche betreten hätten, in diese „christlichen Gemeinschaften“ gefunden haben und einen Weg der Umkehr oder der Rückkehr zum Glauben beginnen.
Diese Gemeinschaften, die nicht von einem „heiligen Ort“ oder „Tempel“ ausgehen, sondern mitten in der Welt leben, bilden einen wahren „Vorhof der Heiden, wo Menschen sich (…) Gott annähern können, ohne ihn zu kennen“, wie Benedikt XVI. in der Rede vor der römischen Kurie im Jahr 2009 sagte.
Ein besonderer Aspekt dieser Erfahrung sind die Früchte der Communio und der Einheit, die sich vor allem innerhalb der Familien, im Verhältnis zwischen Eltern und Kindern, zeigen.
Am 18. März 2016 entsandte Papst Franziskus 270 Familien in 54 neuen Missio ad Gentes auf fünf Kontinente. Während dieses Treffens erklärte der Heilige Vater selbst, was diese Art von Mission ausmacht: „Die Missio ad Gentes werden auf Wunsch der Bischöfe der Diözesen, für die sie bestimmt sind, gebildet und bestehen aus vier bis fünf Familien – die meisten von ihnen mit mehr als vier Kindern –, einem Priester, einem jungen Mann und zwei Schwestern. Sie alle bilden eine Gemeinschaft mit der Mission, Zeichen des Glaubens zu geben, die die Menschen für die Schönheit des Evangeliums begeistern“, so der Papst.
Papst Benedikt XVI. hat zwischen 2006 und 2012 58 Missio ad Gentes entsandt, Papst Franziskus seit 2013 weitere 128.
Papst Benedikt XVI. hat zwischen 2006 und 2012 58 Missio ad Gentes entsandt, Papst Franziskus seit 2013 weitere 128.
Die Anzahl der Familien in Mission beträgt heute (2020) 1.640, mit 5.800 Kindern in 108 Ländern auf fünf Kontinenten. Viele dieser Familien sind in eine der mehr als 200 Missionen „ad Gentes“ in 62 Ländern tätig.