Vanochtend, op 5 juni 2025 om 11.00 uur, heeft de Heilige Vader Leo XIV voor het eerst het Internationale Team van de Neocatechumenale Weg tijdens een privé-audiëntie ontvangen in de bibliotheek van het Apostolisch Paleis: Kiko Argüello, pater Mario Pezzi en María Ascensión Romero.
Kiko begroette de paus door hem te zeggen hij zeer blij was dat God ons een missionaire paus had geschonken, want dat is ook de zending van de Neocatechumenale Weg: zowel in landen die Christus niet kennen als in landen die Hem hebben verlaten.
Kiko gaf de paus een kopie van de icoon van de Maagd van de Weg, dat zich bevindt in een kapel van de kathedraal van Madrid, en waarop de woorden staan die de missie van de Weg samenvatten: “Er moeten gemeenschappen gevormd worden zoals de Heilige Familie van Nazareth, die leven in nederigheid, eenvoud en lof. De ander is Christus.” Het team overhandigde de Heilige Vader ook een exemplaar van het laatste boek1 , dat meer dan 400 citaten van Carmen bevat over de vrouw en dat uitdrukking is van haar theologie: “Onverdedeeld hart, zending en maagdelijkheid”, een geschenk waarvoor de paus zijn dank uitsprak.
Kiko herinnerde ook aan het feit dat het een grote vreugde was dat de pauselijke verkiezing plaatsvond op 8 mei, een datum met bijzondere betekenis voor de Weg.
De paus was verrast door dit toeval, en Kiko vertelde hem hoe hij op 8 mei 1968, kort na zijn aankomst in Italië met Carmen Hernández, naar Pompeï werd gebracht om de Weg onder de bescherming van de Maagd van Pompeï te stellen. En eveneens werden op 8 mei 1974 de initiatoren van de Weg en enkele itineranten voor het eerst tijdens een audiëntie ontvangen door een paus – zo vertelde Kiko – namelijk de heilige Paulus VI. Hij sprak daarbij met enkele zeer profetische woorden die een grote hulp voor de Weg zijn geweest: “Hier zijn de vruchten van het Concilie… Jullie doen al door jezelf te zijn apostolaat. Jullie doen wat de vroege Kerk vóór het doopsel deed. Jullie doen het erna, maar vóór of erna is van ondergeschikt belang. Belangrijk is dat jullie zoeken naar de authenticiteit van het christelijk leven, en dat is iets wat ons zeer troost.”
Tijdens de zeer hartelijke ontmoeting kon het team de paus informeren over de talrijke activiteiten die de Weg in de Kerk ontplooit via een programma van christelijke initiatie, dat wordt aangeboden aan parochies en bisdommen. Dit programma ondersteunt gezinnen bij het aangaan van de uitdagingen van de moderne wereld, helpt hen hun roeping te beleven en open te staan voor het leven in zijn volheid, en biedt veel jongeren de mogelijkheid om Jezus Christus te ontmoeten, de Enige die werkelijk antwoord geeft op hun diepste vragen.
Paus Leo XIV verwonderde zich ook over het grote aantal gezinnen die, dankbaar jegens de Heer voor het nieuwe leven dat hun geschonken is, zich beschikbaar hebben gesteld om de zending van de Kerk te ondersteunen in de armste en moeilijkste gebieden van de wereld. Hij was ook onder de indruk van de aanwezigheid van de Weg in 138 landen en van het aantal Redemptoris Mater-seminaries dat momenteel geopend is in meer dan 100 bisdommen op vijf continenten, evenals van het grote aantal seminaristen die zich voorbereiden om missionaire priesters in de bisdommen te worden.
Het internationale team van de Weg kreeg ook de gelegenheid om de paus te informeren over het evangelisatiewerk dat door zoveel itineranten wordt verricht in talrijke bisdommen in vele landen, waar ook de moeilijkheden zichtbaar zijn die het missionaire werk altijd met zich meebrengt.
De Heilige Vader moedigde hen aan om deze voor het leven van de Kerk zo kostbare dienst voort te zetten, en bevestigde met zijn zegen het evangelie van Johannes van die dag (Joh. 17,20-26), dat spreekt over liefde en eenheid — de weg die de mens van vandaag leidt naar de ontmoeting met het geloof. Dit Woord ligt de Heilige Vader zo na aan het hart dat hij het als wapenspreuk op zijn wapen heeft geplaatst: “In illo Uno, Unum”, een woord dat ook in Kiko’s ervaring zo sterk aanwezig en constitutief is voor het verloop van de Weg.
