Tweehonderdvijftig aartsbisschoppen en bisschoppen uit vijf continenten, vergezeld door itinerante missionarissen, priesters en leken die verantwoordelijk zijn voor de Neocatechumenale Weg in hun bisdommen (in totaal meer dan 500 broeders en zusters), werden uitgenodigd door het internationale team dat verantwoordelijk is voor de Weg – Kiko Argüello, pater Mario Pezzi en Ascensión Romero – voor een bijeenkomst in het Heilige Land.
De uitnodiging naar het Heilige Land was bevestigd door een brief van Zijne Excellentie kardinaal Pierbattista Pizzaballa, Latijns patriarch van Jeruzalem, die verhinderd was omdat hij vergaderingen van de kardinalen en de begrafenis van de Heilige Vader moest bijwonen. De deelnemers, die op paasmaandag in het Heilige Land arriveerden, waren geschokt door het overlijden van paus Franciscus, en het was dit nieuws dat het eerste punt van communio werd: gebed voor de ziel van paus Franciscus en voor het komende conclaaf van kardinalen.
De bijeenkomst begon in de Domus Galilaeae, op de Berg van de Zaligsprekingen, waar de bisschoppen de gelegenheid hadden om dagen van gemeenschap en gebed te beleven, waarbij ze de heilige plaatsen rond het Meer van Tiberias bezochten: Chorazin, Kapernaüm, Tabgha, het Primaat van Petrus… en het verkrijgen van een plenaire aflaat in Nazareth.
Gedurende de conviventie heeft Kiko Argüello, initiator van de Neocatechumenale Weg samen met de Dienares van God Carmen Hernández, met de bisschoppen enkele aspecten van de christelijke initiatie gedeeld die de Weg aanbiedt aan bisdommen, door enkele belangrijke catechetische en kerygmatische elementen uit te leggen die aan de basis liggen van deze geloofsweg.
De bisschoppen hadden de gelegenheid om, gegroepeerd per taal, na te denken over de grote uitdagingen waar de Kerk vandaag de dag voor staat, waarbij vooral de nadruk werd gelegd op de crisis van het gezin, met de onvermijdelijke gevolgen van kinderloosheid, eenzaamheid en het in de steek laten van ouderen. Met bisschoppen uit zoveel landen was de dialoog zeer verrijkend voor alle deelnemers, die zowel het lijden deelden van kerken die leeg zijn als van kerken die vervolgd worden door een gebrek aan vrijheid of door extremistisch geweld. De bisschoppen hadden veel waardering voor het antwoord dat de Weg biedt op basis van haar 60 jaar van ervaring in de evangelisatie.
De ontmoeting werd voortgezet met een tweedaagse pelgrimstocht naar Jeruzalem. De kardinalen en enkele voorzitters van bisschoppenconferenties, samen met enkele bisschoppen uit Argentinië die al in het Heilige Land waren voor de bijeenkomst, moesten naar Rome vertrekken om de begrafenis van de Heilige Vader bij te wonen. Alle anderen konden de begrafenisliturgie met ontroering volgen op een groot scherm dat was opgesteld in een ruim paviljoen in de Domus Betaniae, een structuur die priesters en leken een tijd van vorming en onderdompeling in de bijbelse plaatsen biedt.
In het Pontifical Institute Notre Dame of Jerusalem Center vond een ontmoeting plaats met Monseigneur Adolfo Tito Yllana, Apostolisch Nuntius in Israël, en Moshe Lion, burgemeester van Jeruzalem. Zij benadrukten dat de terugkeer van christelijke pelgrims essentieel is en dat de aanwezigheid van zoveel bisschoppen, die de pelgrimstocht in alle rust hebben beleefd, in hoge mate zal bijdragen aan deze terugkeer.
De Apostolisch Nuntius benadrukte niet alleen het belang van de Neocatechumenale Weg in de Kerk, maar wenste ook vrede voor Jeruzalem als hoop voor de hele wereld. Nadat de burgemeester van Jeruzalem zijn oprechte deelneming had betuigd met het overlijden van paus Franciscus, heette hij de aanwezigen hartelijk welkom.
Tot slot sprak Kiko Argüello woorden van dank uit aan de burgerlijke autoriteiten, de Apostolische Nuntius en de vele prelaten die aan de bijeenkomst hadden deelgenomen, en sloot af met een lied van de profeet Jesaja: “Ik kom om alle volken te verzamelen; zij zullen komen en mijn glorie zien.” Deze profetie werd vervuld in de vreugde van al deze bisschoppen die uit de vijf continenten waren gekomen.
De bijeenkomst werd afgerond met een bezoek aan het Cenakel – misschien wel het meest ontroerende moment voor veel bisschoppen – en werd afgesloten met een bezoek aan eerst het Heilig Graf en daarna de Geboortebasiliek in Bethlehem, waar de bisschoppen opnieuw een plenaire aflaat kregen. We konden bij veel van de deelnemende bisschoppen een oprecht gevoel van dankbaarheid zien voor de unieke ervaring die ze hadden beleefd.
Meer foto’s zien…
